Apesar do mesmo nome, eles são dois animais completamente diferentes. "O ouriço terrestre é um mamífero vertebrado, enquanto o ouriço-do-mar é um equinodermo invertebrado. A única coisa em comum entre eles é o nome, derivado dos espinhos que ambos desenvolveram para se proteger, afirma a bióloga Kátia Cassaro, da Fundação Parque Zoológico de São Paulo. Os ouriços terrestres são descendentes de mamíferos primitivos que viveram no planeta há milhões de anos. Existem 14 espécies desses pequenos animais, que são seres solitários, exceto durante o período de acasalamento. Algumas espécies são adotadas como animais de estimação, em função de sua aparência exótica e de seu temperamento brincalhão. Eles são excelentes nadadores e, quando ameaçados, transformam o corpo numa bola com espinhos aparentes. Já os ouriços-do-mar são parentes das estrelas-do-mar. Vivem exclusivamente em ambientes marinhos e se dividem em cerca de 900 espécies. Seus espinhos os protegem contra predadores, mas também servem para a locomoção. Os ouriços-do-mar são animais indefesos e lentos. Ele é incapaz de lançar seus espinhos, que são fixos no corpo e, quando arrancados, causam sérios danos ao animal, afirma a bióloga Valéria Flora Hadel, do Centro de Biologia Marinha da USP.
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